Chalamov avait vingt-deux ans en 1929, lors de sa première condamnation; quarante-six lorsque la disparition de Staline mit fin à son exil dans la Kolyma, ce bagne sibérien destiné à éliminer les ennemis du peuple par l'épuisement tout en exploitant des gisements d'or et d'autres minerais. Travail et production: voilà l'enfer dans sa version marxiste-léniniste. Renié par sa fille, séparé de sa femme, il passa le reste de sa vie à raconter son calvaire... Cette édition, la première à réunir l'ensemble des fragments, est dotée d'un appareil critique complet, précis et sobre. Elle rend justice à cette apocalypse stalinienne dont le décor ressemble tant aux camps hitlériens.