On trouve souvent une touche de fantastique, d'inquiétante étrangeté dans les fresques historiques de Gérard de Cortanze. Son dernier ouvrage campe ainsi un mystérieux peintre, Giovanni Rigaut. Sous l'égide de son mécène «Aventino», ce dernier s'emploie avec un singulier acharnement à brosser des scènes prémonitoires de la vie d'Ercole, le seul héritier des Roero Di Cortanze, noble famille piémontaise.
L'artiste aux traits changeants qui traverse le livre comme un spectre est sans doute l'allégorie de l'auteur... A travers l'affrontement entre deux générations, la confrontation de deux éthiques - conviction contre responsabilité -, Cortanze fait le tableau d'un pays en ébullition où pullulent clubs et sociétés secrètes. Une période de transition politique qui donnera naissance à l'Italie moderne. Ce drame romantique vigoureux et fort bien mené offre aussi une vision sombre désenchantée de l'histoire...