J'ai traduit avec un plaisir sans mélange ce petit roman écrit en malayalam par Vaikom Muhammad Basheer, un auteur indien du Kerala aimé de tous ses lecteurs, toutes confessions et générations confondues. À le lire, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi.
L'éléphant avait tué quatre infidèles, et l'ivoire de ses défenses ornait les sandales d'Oumma qui fondait sur lui la gloire de son lignage. Kounnioupattoumma, sa fille, devait se convaincre de cette haute extraction pour accepter le prétendant introuvable qui serait digne d'elle et toutes les contraintes de la coutume : s'en remettre à l'interprétation de l'islam par les prédicateurs locaux et se distinguer des kafir. Mais quand on est ruiné d'un seul coup, même un éléphant défunt ne tient pas la route ! L'or et le statut se révèlent autant de prisons dont les murs s'écartent lorsque Kounnioupattoumma découvre le monde vivant du dehors. Sa rencontre avec un frère et une soeur musulmans sans fortune, mais largement ouverts aux beautés de la vie grâce à l'éducation qu'ils ont reçue, va bouleverser son univers et son destin. Oumma aura beau tempêter, l'éléphant du grand-père sera réduit aux dimensions d'un insecte et sa fille n'y perdra rien, bien au contraire.
J'espère que vous découvrirez cet auteur avec autant de joie que j'en ai ressenti à le traduire en français. D'ailleurs, j'y reviendrai, avec d'autres textes !

Dominique Vitalyos