Quand Paul Cavrois propose à Robert Mallet-Stevens la conception de sa villa (1929-1932), l'architecte s'apprête à signer une de ses oeuvres les plus accomplies. La villa n'est habitée dans son état initial que jusqu'à la guerre. Occupée par l'armée entre 1939 et 1945, elle est, à partir de 1947, transformée par l'architecte Pierre Barbe qui modifie une partie des espaces et du mobilier pendant plus de dix ans au gré de l'évolution familiale. La demeure, vidée de ses meubles, reste à l'abandon. Les aléas des divers projets immobiliers accélèrent les dégradations de l'édifice qui subit de nombreuses et graves détériorations. La villa Cavrois est inscrite sur la liste de l'Inventaire supplémentaire en 1987 puis, classée au titre des monuments historiques à la fin de l'année 1990. Les suites du dossier, qui se termine provisoirement avec l'achat par l'État au cours de l'année 2001, sont marquées par la volte-face, l'indécision, la détérioration de l'édifice et sa réception patrimoniale.
Ce livre relate l'histoire de cette maison exceptionnelle entre 1925 à 2001 en comprenant non seulement l'examen des phases de conception et d'édification mais aussi les faits postérieurs à la réalisation de l'oeuvre, l'examen des médias et de l'historiographie dans la durée. L'histoire détaillée de la villa Cavrois contribue à renouveler les pratiques du métier d'historien en développant, à partir d'une étude de cas s'étendant de la généalogie à la réception d'un édifice, un nouveau point de vue sur l'histoire de l'architecture.

Richard Klein