Stendhal est l'homme des messages chiffrés. Et, à lecture d'ensemble du corpus, Armance constitue sans doute l'acmé de l'écriture énigmatique. C'est, à la fois, le «premier roman» de Stendhal et peut-être - malgré la mythologie du «mal-écrit» qui pèse sur lui - le plus abouti, et le plus retors.
Si Armance fonctionne comme un Grand Cryptogramme, il se pourrait bien que le «sujet» du roman (ou du moins son enjeu) se devine dans (ou dès) son titre. Il arrive au «destin» d'être, à la lettre, «écrit là-haut» : dans les titres mêmes des aventures de Beyle. Le nom d'Armance signifie-t-il quelque chose ? Peut-on le décomposer ? Octave lui-même nous y invite, qui abrège le prénom en «Ar.» (comme Beyle dans ses marginales). Ar-mance. Peut-être y a-t-il, chez Stendhal, une art-mancie, comme il y a une ornithomancie, une dendromancie ou une bibliomancie. Ici commence, donc, une enquête en Armancie. Elle cherche à déchiffrer le «cryptodrame» qui agite Octave de Malivert. Le texte même y incite, en assurant la mise en scène d'un «destin» - le mot y revient à plusieurs reprises, comme sa variante «destinée» - auquel il refuse, pourtant, toute évidence.