Les Amériques, terre des Indiens

Lorsque nous parlons des «Indiens», nous faisons généralement référence aux tribus qui vivent en Amérique du Nord. Ils ne représentent pourtant qu'une partie de la population amérindienne. Beaucoup d'autres peuples autochtones vivaient - et vivent encore - en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Il y a plusieurs milliers d'années, ils traversèrent par petits groupes le détroit de Béring, de la Sibérie à l'Alaska. Ces peuples et tribus différents se dispersèrent par vagues successives, de plus en plus loin, jusqu'à occuper finalement toutes les régions des deux Amériques, de l'Arctique jusqu'à la contrée la plus au sud de l'Amérique du Sud. Ces innombrables peuples se distinguaient les uns des autres par leurs traits physiques, leurs coutumes et traditions, leurs langues et leurs modes de vie.
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L'habitat des Indiens

Les tribus indiennes construisirent des maisons adaptées aux conditions climatiques de la région où ils s'installèrent. Dans l'Arctique, les huttes devaient avant tout les protéger du froid, de la neige et de la glace. Dans les déserts du Sud-Ouest, dépourvus d'arbres, les maisons devaient procurer de la fraîcheur et protéger du soleil brûlant. Les Indiens utilisaient les matériaux disponibles à proximité de leur lieu de vie - bois, écorces, branches de palmiers, roseaux, terre ou pierres. Le type d'habitat qu'ils construisaient dépendait aussi de leur mode de vie. Les peuples indiens de la Prairie et des Plaines étaient des chasseurs et suivaient les déplacements des bisons tout au long de l'année. Ils vivaient dans de simples tentes ou tipis facilement montés et démontés. Sur la Côte nord-ouest de l'Amérique du Nord, certaines tribus, qui pratiquaient au contraire l'agriculture, construisirent d'immenses maisons de planches en bois de cèdre. Dans le Nord-Est, les Indiens vivaient traditionnellement à plusieurs familles dans de grandes maisons construites tout en longueur. D'autres tribus vivaient dans ce que l'on appelle des «wigwams», des huttes en forme de dômes, montées avec une structure de perches en bois recouverte de nattes végétales. Les Aztèques d'Amérique centrale et les Incas d'Amérique du Sud édifièrent même des villes entières. Ils bâtirent des maisons et de magnifiques temples.