L'ouvrage de référence pour aborder simplement le difficile problème du modèle vivant. Modeler le corps humain, c'est d'abord apprendre à le regarder à la fois en termes de formes, d'associations de courbures, et en termes de courants souterrains d'énergie. L'ouvrage ouvre la porte d'un atelier à tous ceux qui n'ont pas la chance de suivre un enseignement spécialisé, et replace la représentation du corps humain dans la perspective plus large de l'étude de la forme. II s'adresse donc à tous ceux : qui n'ont pas la chance de travailler avec un modèle et ne bénéficient pas des conseils d'un professeur, qui désirent progresser dans leur apprentissage du modelage avec une approche sensible, qui se demandent pourquoi Michel-Ange conseillait aux jeunes architectes de sculpter des corps, qui cherchent des éléments objectifs d'analyse de la forme ou qui souhaitent comprendre la mécanique du corps. 14 leçons abordent les postures principales du corps humain (position assise, debout ou allongée, de face ou de dos) et détaillent le travail plus spécifique du buste et des mains. Chaque leçon est abondamment illustrée de photos techniques et de schémas explicatifs montrant la sculpture en cours d'élaboration et sous des angles de vue différents.

Héritier d'une longue tradition classique recueillie auprès de deux Grands Prix de Rome de sculpture, René Letourneur et Jacques Zwobada, Jean Letourneur partage son temps entre l'enseignement (à l'école Olivier-deSerres à Paris) et la création. Son enseignement repose sur un principe simple qu'il énonce lui-même ainsi "Seule la maîtrise du métier permet d'atteindre à la totale liberté de créer. Et nous ne sommes pas là pour former les esclaves d'une esthétique, mais des hommes libres." C'est à partir de l'héritage de trente mille ans d'histoire de l'art, ainsi que de l'observation attentive des créations de la Nature, que l'auteur resitue ainsi ce langage universel de la forme.