Ouvrage majeur sur la culture poitevine au XVIIIe siècle, Jacques Gauvain et son monde est une fresque historique pleine d'érudition portée par une écriture concise qui mêle admirablement témoignages écrits, analyses généalogiques et données chiffrées.

Ce livre redonne vie à Jacques Gauvain, à son entourage et à un monde oublié. Il explore de manière exhaustive une contrée des plaines du Poitou pendant une longue période, le XVIIIe siècle dans sa totalité, la fin de l'Ancien Régime comme la Révolution.

Les femmes et les hommes ici évoqués ne sont pas des personnages de fiction. Ils ont vécu sur un terroir réel, aux paysages variés, entre forêt et rivière. Une forêt peuplée de charbonniers, de brigands, de cerfs, de biches, de sangliers et aussi de loups.

Les habitants survivent aux calamités grâce aux solidarités familiales et de voisinage. Au rythme des saisons, des fêtes religieuses et de l'angélus sonné au clocher, paysans et artisans labourent leurs champs, à bras ou avec des boeufs, des mulets et des ânes.

Jean Elie, après une carrière d'officier, il a continué des études d'histoire à l'Université de Poitiers. Il a publié plusieurs articles portant sur le monde rural d'Ancien Régime et une édition annotée du Carnet de guerre de Clément Élie né en 1876, Bonnes, Les Gorgones, 1998.