«Septembre 1943 : c'est l'épouvante sous les bombes allemandes. Après quarante-huit heures interminables, je retrouve avec soulagement le cercle familial sur les bords de la Sèvre. Du jour au lendemain, me voici entouré - moi, le garçon de onze ans - des personnages les plus extraordinaires.

Sous la houlette de mes cousins, on prend des risques, on défie le sort, la tête pleine de chansons, comme si la guerre n'existait pas. Et puis, il y a mon père qui nous surprend tous... C'était le temps des galoches !»

Né à Nantes en 1932, de parents artisans et commerçants, Christian Butaud raconte ici sa propre histoire. Il se remémore sa jeunesse, l'angoisse de la guerre et l'année où il alla se réfugier - sous l'Occupation - dans le département des Deux-Sèvres. Plus tard, il participa à la guerre d'Algérie, séjour «mouvementé» en 1956, dont il tira un récit Le Blé en feu.

Christian Butaud vit en Seine-Maritime.