Du XVI° au XVIII° siècle, les Européens ont édifié un impressionnant ensemble de forts sur les côtes du Ghana où ils achètent massivement de l'or et des esclaves. L'histoire de cette première colonisation de l'Afrique nous introduit au coeur de la rivalité des grandes puissances pour la domination économique du monde, mais illustre que cette primauté passait par une indispensable collaboration avec les grands Etats Africains. Je commence donc par l'analyse des sociétés africaines et de la politique des Etats qui deviennent alors les interlocuteurs des Européens. Cette démarche me conduit à réhabiliter l'histoire intérieure de l'Afrique et à montrer qu'elle est le fruit d'une logique interne propre à ce continent et non pas la simple conséquence d'une influence européenne comme l'affirment depuis trop longtemps les historiens aveuglés par un européocentrisme narcissique. La suite de l'ouvrage présente les rapports entre les Européens vivant dans les forts de Guinée et les Africains qui leur fournissent de l'or et des esclaves. Il fallait prendre en compte l'histoire de ce patrimoine, unique au monde, des forts du Ghana pour comprendre l'enjeu que représentait l'Afrique au coeur du monde atlantique. On y voit l'organisation politique et économique africaine s'infléchir pour répondre à la demande d'Européens sans scrupules, mais souvent en position d'infériorité sur un continent dont l'accès leur reste interdit par les souverains africains qui les cantonnent sur les côtes. Ils avaient compris qu'en agissant ainsi ils resteraient maîtres des échanges.

Jean-Michel Deveau.

Je suis professeur d'histoire moderne à l'Université de Nice. A l'UNESCO, je suis vice-président du Comité scientifique La Route de l'Esclave, et membre fondateur du Task Force, TST, de l'UNESCO. Spécialiste d'histoire coloniale et d'histoire de l'esclavage j'ai notamment publié Le commerce rochelais face à la Révolution (Rumeur des Ages, La Rochelle), La traite rochelaise (Karthala), La France au temps des négriers (France Empire), Femmes esclaves (France Empire), Australie, terre du rêve (France Empire), Histoire de l'Aunis et de la Saintonge (PUF), Histoire des Poitevins et des Charentais (Nathan), L'Aude traversière (Atelier du Gué, Villelongue d'Aude).