Une tragédie dans la cordillère des Andes. Un avion s'écrase à quatre mille mètres d'altitude. Pour survivre, les rescapés en viennent à manger la chair des morts. Pour son deuxième roman, la Cène, paru en 1975, Hubert Haddad s'empare de ce fait divers qui a bouleversé la terre entière. Dans les colonnes du journal Le Monde, le critique Hubert Juin salue alors le talent singulier de l'écrivain : "Hubert Haddad radicalise la situation, la transpose au niveau du symbole. Et, du coup, son personnage central, un ivrogne, un peccamineux, un faible et qui refusera jusqu'au bout de manger les cadavres [...] deviendra témoin de l'humain." À la version officielle du drame, l'auteur de la Condition magique (Grand Prix du Roman de la Société des Gens de Lettres) oppose celle d'un romancier visionnaire. Une superbe et insoutenable parabole sur les valeurs de l'homme occidental.