En 2037, les Etats-Unis ont éclaté sous la pression de leurs fondamentalistes religieux. L'enclave indépendante de New York s'est séparée de l'Union des Etats bibliques américains, peuplés d'obèses qui se déplacent en youpala ou en pantalon motorisé. Dans toutes les églises, les artistes officiels repeignent les icônes pour donner à Jésus un début d'embonpoint et pour épaissir la cellulite de la Vierge Marie...

En apparence, Forteresse est un thriller de SF dans un avenir à peine caricatural, mais au fur et à mesure qu'on avance dans la lecture on se prend à douter, à hésiter, tant les fausses pistes sont nombreuses. Tandis que le suspense va crescendo, un véritable travail de sape de la réalité se déroule en filigrane... Et la conclusion, en forme de feu d'artifice, n'a rien pour nous rassurer.

On ne connaissait du Suisse Georges Panchard qu'une poignée de superbes nouvelles, ciselées avec amour dans les années 1980. Son retour s'effectue en fanfare, puisqu'il y avait bien vingt ans qu'un francophone ne s'était hissé parmi les stars de la collection Ailleurs & Demain. Panchard a placé la barre très haut pour ceux qui voudraient l'imiter. Gageons qu'un contrat est déjà lancé sur son nom !

Oui, on arrive à pénétrer dans Forteresse par un suicide commis en 2035. L'affaire se corse ensuite. La construction du livre paraît labyrinthique, alternant les chapitres au gré de sept personnages et des années, sans épargner flash-backs et répétitions à dessein. Où Georges Panchard veut-il en venir ? Il a bâti une mécanique de précision dont on comprend la portée sur le tard, suicide compris. Ce dénouement à lui seul vaut lecture...