Cet homme sait tout, semble avoir tout lu et tout compris. C'est un Gengis Khan culturel, capable d'écraser sous le poids de son érudition et de son appétit intellectuel une armée de scientifiques, de chercheurs, de philosophes, de linguistes, ou d'épistémologues du monde entier. Umberto Eco poursuit le rêve, cher aux encyclopédistes, d'écrire le livre total qui cernerait l'absolu des choses, des êtres et des idées... «Le devoir d'un roman est d'enseigner tout en divertissant et ce qu'il enseigne c'est reconnaître les embûches du monde.» Dont acte ! Umberto Eco a toujours construit ses romans sur ce précepte et La mystérieuse flamme de la reine Loana, son nouveau grand livre, ne déroge pas à la règle. Fantaisie narrative, mise en abyme romanesque, explications scientifiques... Umberto Eco mélange les genres et transforme ses personnages en porte-paroles de sa pensée. Certains pourront trouver ces «mises en bouche» philosophiques fort nourrissantes et trop copieuses, d'autres crieront au système. Mais les fans, eux, applaudiront. Pourtant, il faut avouer que durant au moins la moitié du roman l'émotion n'est guère invitée à ce festin de mots et d'assertions épistémologiques. (Nous sommes loin du Korsakov de Fottorino, beaucoup plus poignant sur le même sujet.) Force ou faiblesse du livre ? En tout cas la cohérence est ici exemplaire : aucun chapitre n'est plaqué de manière artificielle, ni ne vient ralentir le rythme effréné de cette belle histoire de renaissance à soi-même.

Quand on s'appelle Eco, on est forcément né sous la bonne étoile. Car ce nom est l'acronyme d'une formule latine, Ex coelis oblatus, qui signifie «tombé du ciel». Ce n'est pas une blague ! Le romancier italien aime en effet expliquer que son grand-père était un enfant trouvé et qu'on le nomma «Eco» parce qu'il venait de nulle part, comme un ange surgi de l'au-delà. Son petit-fils ne pouvait donc être que divin. Et multiplier les miracles, en se flattant de jouer gagnant sur tous les tableaux : pas facile d'être à la fois un érudit brillantissime et un trousseur de best-sellers. C'est pourtant le cas du célèbre Transalpin, qui, trois ans après le lumineux Baudolino, attise les feux de La Mystérieuse Flamme de la reine Loana. Du boulot d'artificier, pour un nouveau succès annoncé où «il Dottore» se démasque dans le miroir - à peine - déformant de la fiction... C'est l'histoire de ce voyageur sans bagage que raconte l'auteur du Nom de la rose : Yambo est un Thésée qui a perdu son Ariane et qui la cherche désespérément dans les labyrinthes d'une mémoire chaotique. Pourra-t-il retrouver le fil ? Renouer avec son passé ? On le suit dans ses tragiques tâtonnements... Il y a du Proust dans cette odyssée psychanalytique qui est, tour à tour, la confession d'un revenant, le musée imaginaire d'Eco - reproductions à l'appui - une parabole sur la fuite du temps, un catalogue nostalgique des mythologies des années 1930, un pèlerinage sentimental, un éloge de la paralittérature, mais aussi une plongée dans le passé d'une génération qui fut déchirée entre les paradis de l'enfance et les enfers de la guerre. Autant de pistes mêlées, dans le plus autobiographique des romans d'Eco...

Depuis «Le nom de la rose», on sait que le très éminent professeur de sémiotique Umberto Eco est aussi un romancier mirobolant qui, périodiquement, invite ses lecteurs à le suivre dans une fête de l'intelligence bourrée d'énigmes, de révélations, de science et d'humour... Aujourd'hui, il revient avec un «roman illustré» au titre énigmatique, «La mystérieuse flamme de la reine Loana», sans doute l'oeuvre la plus personnelle de cet homme disert et secret, sa «Recherche» à lui. C'est l'histoire de Giambattista Bodoni, dit Yambo, un sexagénaire qui, à la suite d'une attaque, a partiellement perdu la mémoire et va la recouvrer d'abord avec les siens, puis dans une maison d'enfance où sont conservés livres... La force de ce roman novateur vient de ce que l'auteur joue avec art sur tous les registres, de la nostalgie à la dérision. De ce que les nombreuses images nous «parlent». Et puis de ce que l'objet livre est magnifique (l'auteur a collaboré à la mise en pages). Il ne faut pas rater cette nouvelle réussite d'Eco.