Alain Touraine fait, à juste titre, partie des sociologues français les plus réputés. Ses multiples travaux se sont orientés, au cours des dernières décennies, vers une étude des «nouveaux mouvements sociaux» (féminisme, écologisme, régionalisme, etc.) qui a exercé une profonde influence sur la «deuxième gauche», alors regroupée autour de Michel Rocard et de la CFDT d'Edmond Maire.

On espérait d'autant plus de son dernier ouvrage que son titre annonce la forte ambition de décrire «un nouveau paradigme pour comprendre le monde d'aujourd'hui». Difficile de masquer sa déception. Nous serions passés d'un ancien paradigme politique (avec son cortège de guerres et de révolutions) à un paradigme économique et social (lutte de classes et partage des richesses), pour aboutir à la prévalence d'un «paradigme culturel» (revendication de droits en tout genre). Nul ne contestera que les conflits identitaires soient au coeur de l'époque. Le temps des guerres est pour autant loin d'être révolu, tandis qu'Alain Touraine confesse lui-même que la «grande pauvreté» devrait être la «priorité absolue» de l'action publique...