Je m'intéresse à l'histoire du rugby depuis toujours, c'est-à-dire à partir de 1984, à ma modeste échelle, année où j'ai publié mon premier ouvrage sur le rugby tout en entrant au quotidien L'Equipe en qualité de journaliste. Il faut dire que j'ai eu de bons professeurs, Henri Garcia et Denis Lalanne, côtoyés dans les bureaux de la rédaction du journal alors que je débutais ma carrière. Avec eux, j'ai pu pénétrer dans les arcanes de la balle ovale. Et je me suis rapidement rendu compte qu'il était impossible de comprendre le présent et d'augurer de l'avenir sans connaître le passé, et ce d'autant plus que le rugby est un sport riche en épopées.
L'équipe de France est née le 1er janvier 1906, à Paris. Bientôt un siècle d'existence, donc ! Alors, j'ai pris un peu d'avance pour célébrer ce centenaire à ma façon, c'est à dire en racontant par le menu, avec des anecdotes, l'évolution du rugby, de décennie en décennie, dans un album richement illustré par des photographies parfois inédites, en tout cas rarement utilisées. Chaque période est rehaussée par le portrait d'un joueur emblématique et le récit du match le plus épique. J'ai aussi ajouté à cette apologie la liste complète des internationaux français, plus de mille, sur les pages de garde.
J'ai souhaité un ouvrage que le lecteur pourra survoler avant de se plonger dans le détail de ce siècle tricolore. Il n'a jamais été question pour moi d'être exhaustif. Je préfère de loin la subjectivité, à la lumière des rencontres effectuées, des aventures vécues, des récits recueillis en première main, un peu partout dans le monde, au gré de mes voyages et de mes reportages. J'ai donc effectué des choix, privilégiant le relief des matches et l'histoire des hommes, à l'image de ce sport tellement particulier, plein de faconde et de rebonds.
Bon match.

Richard Escot