Médecin légiste, exerçant en région parisienne, appelé à intervenir au cours de plusieurs dizaines de gardes à vue par an dans les locaux de police, de gendarmerie ou à l'hôpital, le docteur Patrick Chariot est un praticien scrupuleux, dont le diagnostic porte aussi bien sur les personnes, les lieux et les institutions qu'il fréquente. Ainsi il n'oublie jamais qu'il est avant tout le médecin de la personne retenue, même quand celle-ci ne veut pas de lui. Précautionneux, le docteur Chariot sait faire la part des choses, en accablant ici certaines pratiques policières et en n'excusant pas là certains comportements des gardés à vue eux-mêmes. Le fait est que Patrick Chariot, sans être habité par un optimisme béat, ne désespère pas que les personnes et les pratiques puissent évoluer si on s'en donne les moyens. En 1998, il a fondé un journal, Médecine et société, et organisé, en 2004, une grande conférence de réflexion avec les intervenants dans les gardes à vue. Et c'est pour réduire l'opacité, poursuivre le débat et susciter la réforme qu'il publie En garde à vue, à la fois journal de bord, sur le vif, en courtes séquences, et manifeste réfléchi de son expérience...