Rarement fiction aura collé de si près à l'actualité. Alors que 115 cardinaux viennent tout juste de désigner Benoît XVI pour succéder à Jean-Paul II, Roberto Pazzi, 58 ans, poète et romancier italien, mais surtout parfait connaisseur des arcanes du Vatican, nous propose de pénétrer dans le saint des saints pour comprendre et revivre, aux premières loges, l'élection d'un pape...

Un pape très populaire vient donc de mourir et Mgr Ettore Malvezzi, prélat de Turin, attend un signe de Dieu pour guider son vote. Las ! plus les jours passent, plus cet homme doute en assistant aux magouilles de ses frères italiens, qui se réunissent en secret pour faire élire l'un des leurs ou passent en douce des coups de fil sur leurs portables afin d'influencer la presse... On aurait tort de prendre trop à la légère ce roman faussement loufoque. Car derrière l'humour de Pazzi on trouve, en filigrane, une analyse fine de la mécanique du conclave, doublée d'une fort intéressante réflexion sur une Eglise confrontée à la modernité. Pas étonnant que le petit bijou de Pazzi, traduit dans 16 pays, ait déjà fait un tabac. Publié en France en plein conclave, on y verrait presque un signe du destin.

De grâce, ne lui jetez pas la pierre ! Il ne s'agit là ni d'opportunisme littéraire ni d'un miraculeux cas de prescience romanesque ! Publié en 2001 en Italie, le nouveau roman de Roberto Pazzi qui arrive aujourd'hui chez nous s'intitule en effet... «Conclave» ! Radicalement raccord, donc, avec l'actualité de la bonne ville de Rome, redevenue brusquement le centre du monde. L'intrigue a au moins le mérite d'être claire : un pape très aimé vient de mourir et les cardinaux, rappelés au Vatican des quatre coins du monde, doivent se réunir pour élire son successeur au trône de saint Pierre. Claire ? Pas tant que ça, finalement, puisque, dès l'ouverture de ce roman captivant, le lecteur découvre un drôle de petit monde vêtu de rouge en train de comploter savamment dans les couloirs de la cité léonine... le génie de Pazzi, historien, professeur d'université et fin connaisseur du Vatican et de ses rouages, est d'avoir invité un hôte inattendu à ce conclave, qui, noyé sous les intrigues fort peu spirituelles, envahit nos prélats d'une fumée noire très vite irrespirable...