Face aux arbres, le premier réflexe est le plus souvent de déterminer leurs noms : est-ce un chêne, un cèdre, un ginkgo ? Il existe pour cela de nombreux guides.
Mais après ces premières présentations, l'observateur souhaite généralement en savoir plus : cet arbre a-t-il fini sa croissance ? Est-il en bonne santé ? Quelle est son histoire ?
Il devient alors nécessaire de ne plus simplement voir les arbres, mais de les regarder.
Partant du principe qu'on ne voit bien que ce qu'on nous a appris à observer, l'objectif de ce livre est d'éduquer notre regard. Savoir interpréter une forme particulière, la présence de branches mortes, lire les écorces ou deviner la présence des racines permet en effet de comprendre les arbres, c'est-à-dire de retracer leur histoire, connaître leur état actuel et prévoir leur évolution probable.

Christophe Drénou Ingénieur horticole, titulaire d'un DEA de botanique tropicale appliquée (laboratoire de Francis Hallé) et docteur ès Sciences, Christophe Drénou est aujourd'hui ingénieur de recherches et développement à l'Institut pour le Développement Forestier (IDF). Spécialiste de l'architecture des arbres, il est également l'auteur de deux ouvrages de vulgarisation scientifique : La taille des arbres d'ornement, du pourquoi au comment (IDF) et Les racines, face cachée des arbres (IDF).
Georges Feterman Agrégé de sciences naturelles, Georges Feterman est également président de l'association ARBRES, dont l'objectif est la préservation des arbres " remarquables " de France. Il est l'auteur de nombreux livres sur les arbres et la nature, dont : La Nature en Île-de-France (Delachaux) ou Arbres extraordinaires de France (Dakota).