Si les histoires racontées dans ces quatorze nouvelles sont représentatives de ce qui se passe à Hanoï, il semble que le Vietnam soit saisi d'une furie d'apprendre l'anglais. Les seuls à résister étant les employés du ministère de l'Intérieur, qui refusent obstinément «de noter dans leur cahier que you est un pronom qu'on emploie pour s'adresser à la fois aux camarades et aux ennemis», comme le constate l'héroïne de «What do you like for breakfast ?»

Quelles histoires racontent les jeunes Vietnamiens, et comment les racontent-ils ? La réponse se trouve dans l'excellent recueil de nouvelles Au rez-de-chaussée du paradis. Comme l'explique la traductrice Doan Cam Thi, il s'agit ici de présenter la génération qui suit celle du Dôi Moi (le renouveau), dont les maîtres ­ Nguyên Huy Thiêp, Bao Ninh et Duong Thu Huong ­ ont marqué les années 80 et le début des années 90. Les auteurs réunis ici n'appartiennent pas formellement à la même génération... mais, alors que les écrivains du Dôi Moi s'étaient «assignés une mission en plaçant la critique sociale au coeur de (leur) oeuvre», les nouveaux venus, loin «des souffrances liées à la guerre et à la désillusion idéologique», sont «animés d'une volonté de recherche»... «What do you like for breakfast ?» de Thuân (née en 1967) est une petite merveille d'humour et de nostalgie...