L'audit est un procédé ancien, dont le fondement est simple : dès lors qu'une personne confie des ressources à une autre, celle-ci se voit dans l'obligation, juridique ou morale, de justifier ses actions, de rendre des comptes. Au cours des trente dernières années, l'audit a connu un essor considérable, donnant naissance à un secteur économique important qui, après avoir colonisé le secteur privé, s'est étendu au public. Pourquoi une telle expansion ? L'audit est-il un facteur d'efficacité ? Quelles sont ses fonctions réelles ? S'il existe une littérature technique abondante sur l'audit, décrivant ses outils et avantages supposés, peu d'analyses ont été menées sur la signification de son développement. Michael Power est le premier à s'être interrogé sur ce phénomène et à en montrer les multiples paradoxes. Il constate que l'audit n'a pas empêché fraudes et faillites, particulièrement nombreuses depuis les années 1980, et que cet écart observé entre les attentes et les réalisations ne semble pas remettre en cause la foi dans son utilité. Bien plus, il semblerait que les échecs de l'audit ne font que le renforcer. Dès lors, comment comprendre le succès de cette pratique, coûteuse et comportant à terme des risques non négligeables ? C'est la question à laquelle répond cet ouvrage, devenu une référence, qui intéressera aussi bien les professionnels concernés que les étudiants en gestion et sciences économiques. Une préface inédite de l'auteur vient compléter cette édition française.