La montée des préoccupations environnementales, les interrogations sur l'après-pétrole, et plus généralement sur l'épuisement de notre bio-sphère, le réchauffement climatique, le développement durable..., font souvent la une des journaux et expliquent sans doute l'intérêt et la sensibilité du grand public sur ces questions. Mais ces réactions sont plus souvent passionnelles que rationnelles. A l'heure de la mondialisation, l'économie n'a pas bonne presse et est souvent suspectée de proposer des remèdes pires que le mal. Les médias se font d'ailleurs plus souvent l'écho des prophètes que des analystes cherchant d'abord à comprendre pour agir. Annoncer la catastrophe prochaine, comme Lester Brown depuis vingt ans, ou nier la nécessité d'intervenir, comme Bjørn Lomborg, est sans doute plus spectaculaire que de disséquer la logique des négociations internationales sur le réchauffement climatique ou les causes de la raréfaction des poissons. C'est en réaction à ces attitudes que je me suis décidé à écrire cette économie des ressources naturelles, avec l'ambition de proposer à un large public les concepts et les théories que les économistes mobilisent sur ces questions. Livre d'un économiste qui étudie ce domaine depuis plus de vingt ans pour des non-économistes, j'ai donc d'abord voulu faire oeuvre de pédagogue. Mais j'espère aussi que mes lecteurs y trouveront des positions plus personnelles, notamment sur le développement durable ou sur le rôle du politique qui leur montrera que la rationalité n'est pas ennemie de la passion, bien au contraire.

Gilles Rotillon