Longtemps éclipsés par Sous le volcan, ces trois romans, pour la première fois rassemblés en un volume, annoncent et prolongent l'oeuvre phare de Malcolm Lowry. Roman de jeunesse publié en 1933, Ultramarine met en scène un jeune homme qui abandonne sa famille bourgeoise pour s'engager comme mousse sur un cargo. L'amour de la mer, l'abandon des conventions sociales et l'impossible maturité s'y nouent en une prémonitoire composition. Roman posthume, Sombre comme la tombe où repose mon ami est issu d'un pèlerinage accompli en 1945 dans la ville mexicaine de Cuernavaca et apparaît comme une suite funèbre et nostalgique de Sous le volcan. Également posthume, En route vers l'île de Gabriola met en scène un voyage vers la terre promise, une petite île de la côte de Vancouver. Hanté par un amour passionné et destructeur, et par le spectre de l'alcool, ce dernier roman est porté par une écriture poétique parvenue à son point d'orgue.

Romancier anglais (1909-1957), Malcolm Lowry est surtout connu comme l'auteur de Sous le volcan, son oeuvre majeure en partie autobiographique. Sa vie est marquée par de nombreux voyages, depuis sa première traversée sur un cargo à dix-sept ans jusqu'à ses différents séjours mexicains. De retour en Angleterre en 1954, il meurt trois ans plus tard d'une overdose de somnifères.