Professeur à l'Ecole normale supérieure, Alain Badiou est une figure marquante de la philosophie française, dont le charme provient de sa capacité à investir des registres multiples - des mathématiques à la littérature, en passant par la théologie - mais aussi de ses prises de position politiques (pour les Palestiniens et les sans-papiers, contre la guerre en Irak et la loi sur le voile islamique, etc.),... Son dernier livre se présente comme une réhabilitation du XXe siècle, qui, loin de pouvoir être réduit à la «terreur totalitaire» et aux «idéologies utopiques et criminelles», aurait au contraire été dominé par la passion du réel et par la volonté, ou le désir, d' «activer le Vrai, ici et maintenant»... Pour certains, c'est un beau livre de philosophie qui exprime de manière puissante un refus à la fois raisonné et passionné du monde tel qu'il va,... Pour d'autres, au contraire, le livre d'Alain Badiou est l'expression d'une rage incandescente contre le monde tel qu'il va et contre l'humanité moyenne, médiocre et animale... Les uns et les autres auront raison : Le Siècle est un essai assez réussi pour reformuler les passions les plus brûlantes du siècle dernier...

Qu'Alain Badiou soit philosophe, et le demeure même lorsqu'il en troque les habits pour ceux de dramaturge ou de romancier, ne fait aucun doute. Ce n'est un secret pour personne qu'il soit aussi un militant politique, le «soldat» de causes politiques, celle «du peuple» jadis, celle des sans-droits aujourd'hui, ou des sans-papiers. Si, dans la hâte, on faisait cependant se recouvrir les deux «qualités», afin de confectionner une figure de «philosophe politique», on raterait assurément Alain Badiou ou on le rendrait méconnaissable. Depuis des années, celui-ci tente en effet de provoquer le divorce dans le couple à ses yeux monstrueux qui porte le nom de «philosophie politique»... Le Siècle est un livre tonique, il fourmille de «pensées», irritantes, sublimes, exagérées, limpides, profondes, risquées. Il s'achève ­ suite à une confrontation Sartre-Foucault ­ par la proposition d'un «in-humanisme formalisé», dont des livres à venir diront, sans doute, le programme. Mais d'autres «guerres» y sont déjà déclarées : «La liberté contre la nature. L'événement contre l'état des choses. La vérité contre les opinions. L'intensité de la vie contre l'insignifiance de la survie. L'égalité contre l'équité. Le soulèvement contre l'acceptation. L'éternité contre l'Histoire. La science contre la technique. L'art contre la culture. La politique contre la gestion des affaires. L'amour contre la famille.»