Dès que j'ai ouvert La Porte - oui, c'est facile -, ce livre m'a fascinée au point que je l'ai traduit tout de suite, sans savoir s'il serait publié (ce que Viviane Hamy a eu la bonne idée de faire près de dix ans plus tard), comme on dévore un croissant tout juste sorti du fournil. J'ai poursuivi avidement la vie d'Emerence, vieille femme originaire de la campagne, à travers le récit à la première personne que Magda Szabó, jouant son propre rôle, égrène dans des pages tour à tour magnifiques, terribles, émouvantes, poignantes, pleines d'humour. L'auteur l'a engagée comme femme de ménage, ou plutôt Emerence - dont le prénom a en Hongrois une consonance princière - a engagé l'auteur comme patronne, avant que se noue entre elles une relation exceptionnelle. Son amour universel et exigeant, son attitude devant l'Histoire, ses jugements sur le monde, ses principes inaliénables font d'Emerence une personne «difficile à vivre», mais tellement attachante qu'il est impossible de refermer ce livre avant le point final, et même nombreux sont ceux qui m'ont dit l'avoir immédiatement relu. Le portrait magistral de la «vieille dame indigne» est bien sûr ce qui m'a le plus attirée dans ce livre, mais on y rencontre aussi d'intéressants personnages dits secondaires, dont un chien, ainsi qu'un tableau enrichissant de l'histoire récente de la Hongrie et de la manière dont les «petites gens» l'ont vécue.

Chantal Philippe, traductrice de l'ouvrage