Toute ma carrière de conservateur s'étant déroulée dans un musée des arts décoratifs, je me suis spécialisée dans ce domaine avec une prédilection particulière pour la céramique et le verre, en m'intéressant aussi à leur représentation dans la peinture, car j'aime voir replacés dans leur contexte des objets que leur statut d'"oeuvres d'art" coupent souvent de la réalité de ce qu'ils furent ou signifièrent.

Lorsque les éditions Massin m'ont confié la rédaction du second tome d'une histoire du verre,"Le verre au Moyen-Âge", je craignais que celui-ci ne paraisse un peu pauvre en regard de la production si foisonnante du verre antique ; par ailleurs, j'avais choisi de laisser de côté le verre islamique dont la grande production se situe précisément au Moyen-Âge, mais qui, en raison de sa spécificité et de sa beauté, mérite d'être traité à part.
Les vitraux des grandes cathédrales attestent encore aujourd'hui de l'importance d'une activité verrière durant le Moyen-Âge, néanmoins très peu d'objets nous sont parvenus, mise à part l'époque mérovingienne au cours de laquelle les rites d'inhumation ont préservé un mobilier révélateur d'un certain raffinement et d'un savoir- faire hérité de la période romaine. C'est donc l'observation de la peinture et de l'enluminure qui, de la fin du XIIIe jusqu'à la fin du XVe siècle (au-delà c'est une autre étape de l'histoire du verre qui commence) qui permet de remettre "en situation" des pièces de verre dont seules les fouilles pratiquées par les archéologues nous livrent des fragments. Et puis dans la peinture de cette époque, essentiellement religieuse, le verre en raison de ses merveilleuses qualités de transparence et de pureté acquiert une signification spirituelle et joue un rôle, discret à première vue mais capital, par sa symbolique.

Cette histoire du verre est donc aussi celle de sa quête dans la peinture.

Jacqueline du Pasquier