La Belgique est, pour le Français, soit un sujet de plaisanterie, soit une énigme exotique. Elle est en réalité, dans l'histoire moderne des nations européennes, un accident remarquable, perpétué par une fiction juridique : un royaume artificiel chargé de concilier les inconciliables. La Belgique offre l'image hallucinante et hallucinée des pires absurdités et des déchirements les plus profonds. Le cancer qui affecte l'État belge - le "mal belge" -, l'essai de René Swennen en analyse avec humour et précision les symptômes anciens et présents, les thérapies surréalistes et les manifestations morbides. L'auteur, qui ne cache pas son attachement à la France, milite depuis sa prime jeunesse pour la réhabilitation de la Wallonie par son retour au domaine territorial français, auquel l'arracha la cinglante erreur de la diplomatie anglo-germanique après Waterloo. Mieux qu'un savant traité, ce livre est un récit dont le ton tour à tour intime, tragique, sérieux et drolatique nous éclaire sur les mystères de cette Patagonie belge qui pourrait aussi se présenter à nous comme un étrange miroir.

René Swennen, écrivain et avocat, est né à Liège en 1942. Il a publié des romans aux éditions Julliard, Grasset et Gallimard. Parmi eux, Le Roman du linceul (Folio) et Les Trois Frères, qui a été couronné par le prix des Quatre Jurys en 1987. Il est aussi auteur de théâtre.