En 1954, Jean Malaurie a 32 ans. Il est revenu depuis deux ans de son troisième séjour au Groenland. Au retour d'une balade au Luxembourg avec sa femme Monique, il débarque, sans rendez-vous, chez Plon (éditeur notamment de «l'un des héros de sa vie : l'ethnologue dano-esquimau Knud Rasmussen») et propose au directeur littéraire, Charles Orengo, qu'il n'a jamais vu de sa vie, à la fois un livre et une collection. Un an plus tard, en 1955, paraît chez Plon les Derniers Rois de Thulé. C'est le premier livre de Malaurie, et le premier ouvrage de sa collection «Terre humaine»... Aujourd'hui, en 2005, «Terre humaine» fête son 50e anniversaire. Cette collection, qu'on peut définir de manière très large comme une collection d'ethnologie, a publié quelques-uns des plus beaux, des plus improbables et des plus forts textes du XXe siècle... Une très grande partie des livres de cette collection, écrits par des philosophes, des anthropologues, des paysans ou des intouchables, sont devenus et resteront sans doute longtemps des classiques de la littérature mondiale.

Jan Borm, l'auteur de Jean Malaurie, un homme singulier, est universitaire et spécialiste de la littérature de voyage...