Que cela plaise ou non, Annie Ernaux occupe une place à part dans le champ littéraire, comme l'explique Lyn Thomas. "Il est significatif qu'Annie Ernaux ait réussi à associer le statut d'"intellectuelle" et une grande popularité autour de sa personne. Il s'agit là d'un équilibre très difficile à atteindre pour une femme dans la culture française, et qui comporte des dangers." Celui de l'hostilité, d'une part, de la critique, voire d'un désintérêt des universitaires français, qui depuis quatre ou cinq ans... tentent de rattraper leur retard sur leurs homologues anglo-saxons. C'est d'ailleurs à une universitaire anglaise que l'on doit cet essai complet sur l'oeuvre d'Annie Ernaux... Il faudra attendre cependant l'ultime chapitre où l'essayiste explique sa relation personnelle à l'oeuvre, pour qu'elle se départe de cette "voix blanche" qui l'occupe depuis longtemps et donne à cet essai une tonalité moins aride.