On dirait qu'il en a eu dix, vingt, trente existences et métiers, Jean-François Deniau. Point de lassitude, pourtant, chez l'académicien, au contraire ! Sa boulimie d'aventure et sa soif d'écriture se nourrissent l'une l'autre, sans fin... Homme de terrain et loup de mer, homme de cabinets, ceux de la République et le sien, où il écrivit notamment ses Mémoires de sept vies, Jean-François Deniau n'a plus à être présenté ni au public, ni à quelques grands de ce monde. Le Grand Jeu, roman d'aventures qui fait suite à Tadjoura et à L'Ile Madame, éclaire néanmoins une facette méconnue de l'écrivain la sentimentale... «Ce livre est un roman (...). Inutile de vouloir y trouver la description du fonctionnement d'un service et ses rapports avec l'Elysée il y a vingt ans.» L'avertissement, placé en tête de l'ouvrage, fait penser aux dénégations d'un enfant barbouillé de chocolat... Mais Jean-François Deniau, l'avocat d'Hachette Littératures ne dormant que d'un oeil, a pris toutes les précautions possibles. Il avoue que «les histoires sont vraies», mais précise qu'il a, bien entendu, largement usé de sa liberté de romancier pour mettre en scène les uns et les autres, en imaginant leurs dialogues. Ne comptons pas sur lui pour dévoiler qui se cache derrière certaines initiales... Deniau, si habile à retourner les cartes de la politique intérieure et extérieure, a des balbutiements de cadet dès qu'il s'agit de décrire la bien-aimée et la passion qu'elle inspire... les femmes, qui sont la grande affaire, le ramènent à la vulnérabilité de chacun, dans l'analyse de laquelle, par petites touches, et entre deux sourires, il nous touche.