Comment comprendre notre évolution, à une époque où chaque nouvelle découverte de fossiles humains bouleverse nos reconstitutions de notre passé ? Comment intégrer le fait que cette accumulation de plus en plus rapide de fossiles de notre lignée évolutive, au lieu de conforter les hypothèses parmi celles qu'on croyait les plus solides, en produit de nouvelles ? Comment représenter le scénario de plus en plus complexe, de l'émergence, parmi les Primates, d'une famille aussi particulière, celle des Hominidés et de celle d'un de ses membres, le seul à être à la fois marchant, pensant et surtout parlant ?
A l'origine de ce projet, encouragé par le CTHS et sa secrétaire générale, nous avions le désir de présenter une synthèse actualisée de nos connaissances dans le domaine de la paléoanthropologie, discipline qui étudie les populations humaines du passé, en réunissant les textes de chercheurs engagés dans les différents domaines. Notre idée était de proposer un livre à la fois accessible et présentant les avancées scientifiques les plus récentes. L'enthousiasme de nos contributeurs a rapidement dépassé nos espérances, et au lieu d'un simple manuel, deux ouvrages ont vu le jour, l'un consacré aux méthodes et aux acquis, l'autre, à paraître, réservé aux questions de l'origine et de l'évolution des populations humaines. Nous souhaitons à tous une lecture agréable et utile, et autant de plaisir que nous avons pu en avoir en rassemblant et présentant ces textes, qui donnent un nouvel éclairage sur le passé de l'humanité.

Pr Olivier Dutour, un éditeur de l'ouvrage