Tous ceux qui s'y sont frottés sont unanimes : écrire une nouvelle - un texte concis, incisif, qui ait du corps et de l'âme - est un défi. Thom Jones a publié, dans les années 80, trois recueils de nouvelles et cela a suffi pour faire de cet Américain discret un auteur culte. Traduit avec force par François Lasquin et Lise Dufaux, le premier de ces recueils, Le Pugiliste au repos, est une sorte de bravoure littéraire, à la fois champ de bataille et leçon d'humanité... Thom Jones est peut-être bien un philosophe d'un genre nouveau, un type qui s'est aussi nourri de Rimbaud et de Dostoïevski, qui aimerait croire à la rédemption et qui ne peut qu'inventer des histoires douloureuses : il fait de la nouvelle un ring...

Attention, danger ! L'Américain Thom Jones arrive, enfin, en France, douze ans après la parution de son premier grand livre, salué par Joyce Carol Oates et Thomas McGuane. De quoi tourner la tête au premier venu. Celle de Thom Jones était trop abîmée pour être encore sensible aux compliments. Trop d'alcool ingurgité, trop de combats de boxe, de coups reçus. Au point de finir épileptique et d'échapper au Vietnam, renvoyé dans ses foyers. Un comble pour un professionnel de la guerre formé par le prestigieux corps des Marines ! Jones mettra des années à s'en remettre. La plupart de ses copains resteront là-bas. Un crève-coeur qui le poussera à écrire, en une journée, sa première nouvelle, Le Pugiliste au repos. Des dizaines d'autres suivront, du même calibre... La violence, la peur, la douleur et la folie sont au coeur de cet univers sans pitié mais non dénué de poésie et d'humour. C'est tout le sadisme de Jones : nous rincer le visage avec l'éponge glacée, le temps de récupérer, entre deux coups au plexus... il y a l'histoire de cette femme condamnée. «Le sein et l'utérus ? Coup double, quoi !» La nouvelle la plus terrible de toutes. Qui vous écorche l'âme, vous brûle les yeux. Dans son chemin de croix, ses compagnons ont pour nom Dilaudid, Tylenol, Xanax et, plus inattendu, un gendre qui lui fait partager sa passion pour le sage Schopenhauer et oublier, un instant, son calvaire... Thom Jones racle là où ça fait mal, au plus près des blessures. En impitoyable guerrier de l'âme....

Qu'il parle de marines hantés par leurs souvenirs du Vietnam, de médecins urgentistes ou de boxeurs au bout du rouleau, Thom Jones leur réserve une approche similaire : une violence immédiate portée par force du destin... Thom Jones raconte la tragédie quotidienne à grands coups de poing.