Jeune détective stagiaire, Jaime Bunda, dit Popotin, à cause de son impressionnant derrière, a été casé par son cousin au «Bunker», le redoutable siège des SIG, les services secrets installés à Luanda. Depuis plus d'un an, ledit derrière vissé à sa chaise dans la salle des inspecteurs, il s'ennuie ferme... jusqu'au jour où son chef lui confie une mission. Il s'agit de retrouver l'assassin d'une gamine de quatorze ans, tuée dans «l'Ile», quartier populaire et touristique de la ville, après avoir été prise en stop par un inconnu roulant dans une grosse voiture noire.
Avec pour seule expérience sa connaissance des romans policiers et des films américains, et un sens de l'observation hors du commun, Jaime se lance dans l'enquête. Fort de son autorité toute neuve, il pose des questions et impose des décisions abracadabrantes, interloquant ses interlocuteurs qui se demandent s'il est stupide... ou si c'est un crack. Mais Jaime n'en a cure et poursuit ses recherches à sa façon, ce qui permet au lecteur de découvrir peu à peu la société de Luanda, sa population pauvre et superstitieuse, la situation politique et économique du pays - avec tous les stigmates laissés par la colonisation, la guerre d'Indépendance, le socialisme, les relations avec les pays frères, Cuba, le bloc de l'Est.
Bientôt, son enquête l'amène à soupçonner un personnage haut placé, propriétaire d'une voiture noire semblable à celle de l'assassin, qui se révèle être un des chefs du Bunker : le mystérieux «T» aussi appelé «le pagre fumé», en raison de sa ressemblance avec le poisson du même nom. Malgré les mises en garde de son supérieur, Jaime s'entête à filer le bonhomme. C'est ainsi qu'il se retrouve sur la piste de Said Bencherif, escroc libanais entré clandestinement dans le pays avec sa fausse épouse, une danseuse du ventre du nom de Malika. Et si Jaime ne résout pas l'affaire du meurtre de la gamine (un de ses collègues s'en chargera), il met au jour un trafic de faux billets...

Un roman plein de verve et d'humour, qui emprunte à la fois au pastiche de roman policier, au documentaire historique, à la satire politique, et offre une description sociologique et économique de l'Angola.Il est écrit dans une sorte de gouaille satirique, extrêmement fluide et imagé.

Né en Angola, Pepetela a fait des études au Portugal et en Algérie. À partir de 1969, il a participé à la lutte armée pour la libération de l'Angola, puis après l'Indépendance en 1975, il a exercé diverses fonctions politiques et a été vice-ministre de l'Education jusqu'en 1982. Depuis, il enseigne à l'université et poursuit son oeuvre d'écrivain. Il est aujourd'hui un des auteurs phares de la littérature angolaise contemporaine, que l'on découvre ici dans une veine particulièrement truculente.
Deux de ses livres ont été traduits en français : L'esprit des Eaux (Actes Sud, 2002) et Yaka (Les Éperonniers, 1992).
En 1997, il a reçu, pour l'ensemble de son oeuvre, le prix Cames, prix littéraire le plus prestigieux en langue portugaise.