Manger, se nourrir sont des activités qui, parce que vitales, semblent pouvoir s'affranchir des données spécifiquement culturelles. En réalité, l'ingestion de nourriture ne peut être tenu pour un geste simple dont la seule vie biologique dépendrait. Manger implique des procédures complexes qui engagent un véritable apprentissage et qui conduisent à des pratiques culturelles souvent sophistiquées.

Depuis toujours les artistes se sont intéressés à la nourriture (qu'on songe par exemple aux flamboyantes natures mortes de l'après-chasse des peintres de cour ou aux vanités du XVIIe siècle) et ils n'ont eu de cesse de donner à la notion d'"arts de la table" une acception beaucoup plus large que celle habituellement en usage. Cet intérêt est toujours d'actualité. La création, si opposée dans sa définition même d'artefact à tout réflexe inné, semble parfois fascinée par le parangon de l'avalement, du transit et de la déjection et s'autorise quelques fois à en reproduire le schéma. Les artistes contemporains savent également aborder dans leur production les problèmes de fond qui touchent à la nourriture et qui en révèlent les ordres et les désordres. Les oeuvres font ainsi place au plaisir de la dégustation mais traitent aussi bien des douloureuses situations créées par le manque (la famine) que par l'empêchement (l'anorexie).