La plupart des contes que j'écris me rappellent les lectures que je faisais à mes enfants quand ils étaient petits. Celui-ci se rattache à ma propre enfance. J'ai jusqu'à présent dans la tête la mélodie de «Il était trois petits enfants - Qui s'en allaient glaner aux champs...» Maman m'avait confectionné un livre de contes en collant dans un album de sa fabrication des histoires récupérées dans des journaux ou magazines d'époque, et l'histoire de saint Nicolas et des trois petits enfants y était en bonne place.

Maman venait de Lorraine, où la remise des cadeaux aux enfants se faisait pour la fête de saint Nicolas, le 6 décembre. C'est d'ailleurs saint Nicolas, avec sa longue barbe blanche et sa houppelande, mais la mitre d'évêque en moins, qui a plus tard donné naissance au Père Noël. Bien peu de gens aujourd'hui le savent.

Mais je ne me suis pas contenté du papier collé dans l'album de maman. J'ai feuilleté d'autres contes, et j'en ai repris certains éléments, en particulier le personnage de l'âne, si obéissant et serviable, sans lequel les parents n'auraient jamais retrouvé leurs enfants. Alors, il avait bien droit lui aussi à un petit cadeau. N'ai-je pas raison ?

Robert Giraud