Rabindranath Tagore (1861-1941), l'un des plus grands écrivains indiens du XXe siècle, obtint le Prix Nobel de littérature en 1913, surtout en tant que poète, auteur de L'offrande lyrique, que Gide traduisit de l'anglais. Mais Tagore est aussi romancier. Quatre chapitres est son dernier roman, écrit en 1934, lors d'un voyage à Ceylan. Il y met en scène dans des dialogues étincelants la tragédie d'un couple de jeunes Bengalis dont l'amour impossible est anéanti par les folies de l'histoire.
Ebloui par la beauté d'Ela, patriote et idéaliste, le jeune poète Atindra s'engage dans une cellule terroriste qui veut chasser l'Angleterre de l'Inde par tous les moyens, même les plus violents. Soumis à l'autorité d'un chef aussi charismatique que cynique, et fidèles à la parole donnée, le couple s'enfonce dans un drame dont la seule issue est la mort.
Emu par la situation politique de l'Inde, et du Bengale en particulier, Tagore admire le courage de ces jeunes gens qui ont tout sacrifié pour l'indépendance de leur pays mais rejette l'usage de la violence qui détruit l'âme de ceux qui l'utilisent. Ce thème toujours d'actualité est traité dans une écriture poétique somptueuse.
Ce roman est traduit du bengali pour la première fois en français par France Bhattacharya, et publié chez Zulma.

France Bhattacharya, traductrice de l'ouvrage.