Qui sommes-nous ? C'est la question que se posait en 1957, en plein drame algérien, Jean-Claude Barreau, alors sous-lieutenant de l'armée française dans les Aurès... Toute l'Histoire du Monde est marqué des tourments de cette Algérie de la décolonisation, laboratoire français du «choc des civilisations», et cas d'école pour les guerres contemporaines, depuis le conflit israélo-palestinien jusqu'à l'occupation américaine en Irak... Face à l'Amérique en guerre contre le terrorisme islamique, Jean-Claude Barreau, qui fut directeur de la coopération à Alger sous Mitterrand, et conseiller de Charles Pasqua au ministère de l'Intérieur, entre 1993 et 1995, se souvient d'abord de la France, de son empire, et de ses valeurs oubliées. Cette perspective est courageuse, tant la mémoire coloniale française a été plutôt formée par la lecture des Damnés de la Terre de Frantz Fanon (réédité en 2002 aux éditions de La Découverte), qu'à celle du Rôle Social de l'Officier du Général Lyautey (réédité chez Bartillat en 2004).

Il y faut du courage aussi, parce que le livre renoue dans la forme, avec une tradition d'histoire chronologique, tombée en disgrâce depuis Mai 68... M. Barreau sait que les manifestations étudiantes du Quartier Latin n'ont pas été qu'une petite fête, mais une crise de civilisation... par ailleurs, Jean-Claude Barreau a su dans ce livre instructif, regarder le monde....

Conter en quelque 450 pages toute l'histoire du monde, de l'apparition des primates à la guerre d'Irak,... Deux auteurs, qui ont traîné leur bosse dans diverses aventures avant d'enseigner la culture générale (autre ambition sans mesure) au pôle universitaire de la Défense, s'y sont mis. Avec courage, certes. Et aussi un certain succès.

Leur livre, en effet, n'est pas une simple chronologie. Il met bien en évidence les grands mouvements et les grands heurts de civilisations, sans omettre aucune date importante... Et il fait montre d'un sens pédagogique que l'on aimerait trouver dans bien des manuels scolaires... Le résultat, c'est qu'un livre destiné en principe aux (relatifs) ignorants de l'Histoire sera lu avec plaisir et intérêt par beaucoup de ceux qui croient la connaître.