Lorsque les Editions Anacharsis m'ont contactée pour présenter et annoter la traduction d'Aristide Marre (1823-1918), le troisième enseignant de malais de l'Ecole des Langues orientales [appelée aujourd'hui Institut national des Langues et Civilisations orientales (INALCO)], de Hikayat Raja Pasai, une oeuvre littéraire malaise anonyme datant sans doute du XIVe siècle, j'ai été agréablement surprise. Il est rare, en effet, qu'un éditeur s'intéresse à la littérature de l'Insulinde (Indonésie, Malaisie), ancienne de surcroît. J'ai donc accepté sans hésitation. C'était une occasion inespérée de faire connaître à un plus large public cette littérature qui n'est connue que des seuls spécialistes. J'en suis d'autant plus heureuse que la littérature en langue malaise m'accompagne depuis de longues années, puisque qu'elle constitue mon objet de recherche et que je l'enseigne. La littérature malaise ancienne est d'une grande richesse. Elle comprend, entre autres, des contes, des épopées, des chroniques. Le texte publié ici est particulièrement intéressant aussi bien d'un point de vue littéraire qu'historique. C'est la plus ancienne chronique malaise connue. Il raconte de façon romancée et en mêlant mythes, légendes et faits historiques, l'histoire du royaume double de Samudra-Pasai, situé sur la côte nord-est de l'Aceh actuel au nord de Sumatra en Indonésie, pendant un siècle environ (XIIIe-XIVe s.). La traduction d'Aristide Marre, rédigée dans une langue élégante, se lit avec facilité et plaisir. Présenter et annoter cette belle traduction a été pour moi une expérience des plus agréable.

Monique Zaini-Lajoubert