Inconnu en France jusqu'à la publication de Sunset Song (Métailié, 1997), James Leslie Mitchell, dit Lewis Grassic Gibbon, est un mythe en Écosse. Le fait qu'il ait disparu prématurément, à l'âge de 34 ans, en 1935, n'y est sans doute pas pour rien... Plus encore que dans Sunset Song, on perçoit dans La Vallée des nuages l'humour du romancier, qui croque des villageois plus vrais que nature... Grassic Gibbon a une écriture ample, lyrique, qui parfois prend directement à partie tel ou tel personnage du village. Il y a chez lui quelque chose de messianique. Les dialogues sont brassés dans la pâte même du récit, et le lecteur se trouve plongé, toute distance abolie, au coeur de la réalité d'une époque en train de disparaître, au grand regret du romancier.

On n'est pas loin de Thomas Hardy, l'humour en plus, qui n'exclut pas la cruauté, et les dernières pages du livre, la fermeture des usines, la misère des ouvriers, l'ultime sermon du pasteur, sont de grands moments de compassion discrète et d'humanité.

On s'étonne que Grassic Gibbon, romancier d'exception, ait mis, depuis les Highlands, plus de soixante-dix ans pour arriver à nous.