... Une guerre civile. Essai historique sur l'éthique de la Résistance italienne a produit en son pays, à sa sortie en 1991, un déferlement polémique tout à fait inhabituel dans les médias, chez les politiques et même dans la profession. Cependant ce grand archiviste ne s'est pas appuyé sur des documents inédits. Il a fait parler autrement des sources déjà exploitées, en pointant les limites de l'histoire événementielle ou institutionnelle. Et, s'il a délaissé les «sources hautes» (documents officiels, personnalités marquantes...), c'est au profit des «sources basses» (documents épistolaires, journaux intimes), qu'ils a élargies aux romans et récits plus ou moins autobiographiques, de Calvino à Fenoglio, à Primo Levi... Bref, l'effort de Pavone s'est concentré sur la signification de la Résistance pour ceux et celles qui l'avaient faite... Pourquoi et comment donnait-on la mort à l'époque de la Résistance ? dans quel espoir ou désespoir meurt-on ? au nom de quoi et pour qui ? et cela, que l'on soit d'un côté ou de l'autre de la ligne, communiste ou fasciste, athée ou chrétien, jeune ou vieux, riche ou pauvre : voilà les questions morales, qui convergent toutes vers une éthique de la Résistance, auxquelles entend répondre Une guerre civile. But redoutable, en ce qu'il impose de quitter les apparences balisées des déclarations et des programmes, pour aller au plus près de la vie quotidienne, là ou l'inconscient négocie cette trêve entre passion et raison qui rend le recours aux armes efficace. Plan d'autant plus difficile à réaliser que Pavone balaie, non pas d'un coup de main mais en 700 pages denses de texte et en trois cents autres de notes serrées, le mythe d'une Résistance italienne comme guerre patriotique contre l'occupant et y ajoute... deux autres guerres, la guerre de classes et la guerre civile, les trois se mêlant en un «règlement de comptes» général des conflits qui ont traversé le pays dans la première moitié du XXe siècle...

Tenu pour un ouvrage majeur par les spécialistes de la période, couronné par le prix Philippe-Viannay - Défense de la France, Une guerre civile, publié en Italie en 1991, n'est pas une énième histoire de la Résistance italienne mais bien une analyse interprétative qui suppose connue la trame événementielle. La préface de Bernard Droz retrace utilement pour le lecteur français les grandes lignes de la période convulsive allant du 25 juillet 1943 (date de la destitution de Mussolini) au 25 avril 1945... Claudio Pavone s'appuie en effet sur une connaissance intime de la période et du sujet. Né en 1920, il a participé à la Résistance et il lui arrive de se référer à son souvenir personnel. Mais l'historien de l'université de Pise a aussi lu tout ce qui s'est écrit et a compulsé quantité de témoignages. Il en résulte que sa réflexion intègre les positions des appareils dirigeants des protagonistes de la guerre civile comme le vécu émotionnel des militants, la Résistance vue d'en bas trouvant place dans sa démarche... cet essai sur l'éthique de la Résistance italienne réussit, grâce à une approche anthropologique fine, à mieux nous faire comprendre ce qui s'est joué là.