Je suis né en 1931 à Pékin où j'ai passé les premières années de mon enfance avant de rejoindre ma famille à Taiwan en 1946. Suspecté d'entretenir des liens avec les communistes, je fus, malgré ma jeunesse, emprisonné pendant un an après l'«incident du 6 avril» 1949. Agé de dix-huit ans et suspecté de sympathies communistes, je fis parti de la grande purge des étudiants pro-communistes et fus incarcéré dans les geôles du Guomintang.

Libéré, j'ai opté pour des études d'anthropologie et d'archéologie à l'Université de Taiwan où j'ai pris connaissance des travaux de Marcel Mauss et Marcel Granet grâce à l'historien et ethnologue Ling Chunsheng. En 1960, j'ai obtenu mon doctorat d'anthropologie à Harvard où j'ai enseigné pendant dix-neuf ans. D'origine taiwanaise par mon père, et continentale par ma mère, il m'a semblé important de donner une place aux questions d'identité. Et par ailleurs de montrer que je fus témoin et acteur, plus ou moins involontaire, des événements qui secouèrent Taiwan au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. L'île, après avoir subi l'occupation japonaise depuis 1895, devient le refuge des nationalistes qui y exercèrent un pouvoir autoritaire.

Au travers de ce livre, c'est pour moi l'occasion d'évoquer mes années de jeunesse et la mémoire de mes compagnons de cellule un sujet resté très longtemps tabou à Taiwan.

Chang Kwang-chih