Une fresque et une méditation magnifiques sur l'utopie et la maturité...
Le talent intact de Duong Thu Huong, l'auteur de Terre des oublis, dessine avec les abîmes et les fulgurances de cette existence une fresque magistrale, qu'elle éclaire par trois contrepoints. Ces changements d'axe donnent de l'ampleur et du sens à son propos. Le portrait de Vu, le meilleur ami du Président, son double d'une certaine façon, nourrit sa réflexion sur l'amour et la loyauté. La longue parenthèse audacieuse sur le village des bûcherons fait exister et parler le peuple. Elle jette un regard allègre sur la vie paysanne, sur le mariage, sur la complexité des sentiments amoureux. Le Compatriote inconnu, qui surgit dans la dernière partie du livre, est celui qui nous rappelle que les hommes demeurent en dépit de tout des héros affamés de vengeance et de justice. Ce personnage nous dit aussi que l'histoire, passionnante et monstrueuse, aime les surprises et qu'elle est toujours une tragédie...
Au zénith nous raconte le manteau de noblesse dont un homme de pouvoir s'enveloppe avant de mourir. C'est une magnifique méditation sur la politique, sur l'utopie, mais aussi sur la façon que peuvent avoir les hommes d'avancer dans leur âge.

C'est un grand roman de désillusion politique, d'amours souvent contrariées, de guerre aussi. Un gros livre qui mêle passion et lucidité, détachement parfois, et volonté de rendre justice à quelques hommes, notamment Ho Chi Minh, désigné comme "Le Président". " Je n'ai pas le talent d'écrire une fiction entièrement tirée de mon imagination, précise d'emblée la Vietnamienne Duong Thu Huong dans un "avertissement". Chaque livre que j'écris est fondé sur une histoire vraie. Pour autant rappelons qu'un roman est un roman. Ce n'est pas une autobiographie ni l'assemblage de plusieurs biographies."...
Cependant, Duong Thu Huong n'a pas fait de cette plongée dans un Vietnam déchiré un roman à thèse, une lourde explication politique, un règlement de comptes idéologiques, mais une aventure qu'on suit avec enthousiasme, pour comprendre Vu, de plus en plus critique à l'égard du pouvoir et de son épouse, et son ami Le Président, qui se souvient aussi, avec nostalgie, de ses années de formation, à Paris. Duong Thu Huong a le sens des scènes, des descriptions, de la nature, des détails qui retiennent le lecteur sans jamais l'ennuyer ou le perdre, en dépit de la complexité de la construction.

L'emprise des instances communistes - mais aussi des traditions - sur la vie privée des individus est un des thèmes majeurs qui traversent l'oeuvre de Duong Thu Huong...
Ample fresque menée de main de maître, Au zénith pousse à son paroxysme ce thème de l'individu broyé par la machine du pouvoir en soulignant l'impuissance de celui qui était supposé se situer au sommet du système et s'est trouvé réduit à l'état de rouage : le Président, dont le livre présente une image mélancolique et déchirée, désespérément humaine, loin de son statut d'icône et de père de la nation...
Entrelaçant les perspectives, allant et venant avec aisance entre le passé et le présent, la sphère intime et la sphère publique, les ragots d'un petit village et les coulisses du Bureau politique, Duong Thu Huong retrouve deux préoccupations qui structurent toute son oeuvre. D'une part, un propos moral et politique qui n'alourdit jamais ses intrigues, qu'il s'agisse de la dénonciation des ravages de la réforme agraire dans Les Paradis aveugles, ou des idéaux trahis et de l'horreur de la guerre dans Roman sans titre. D'autre part, une langue charnelle, évocatrice, qui va de pair avec l'enracinement dans une tradition paysanne et populaire.