Un ouvrage dont il faut saluer le parti pris, l'historienne de l'art ayant fait le choix de se confronter humblement aux images - une centaine au total, enluminures, tableaux, broderies, sculptures... - et de les commenter une à une, en prenant le temps de s'arrêter sur un détail jugé significatif, sans prétendre en épuiser le sens...
Sans renoncer à répertorier les différentes "images subterfuges" mobilisées pour dévaloriser ces "corps de misère" - l'animalisation des traits du pécheur constituant ici l'un des motifs privilégiés -, Florence Colin-Goguel rappelle que l'iconographie médiévale a concentré ses efforts sur la représentation des punitions réservées aux luxurieux. L'une des parties les plus riches du livre est précisément consacrée à l'étude de ces châtiments...
On se tromperait cependant en imaginant un Moyen Age tout entier placé sous le signe du "renoncement à la chair", pour reprendre la formule d'une célèbre étude de l'historien Peter Brown (Gallimard, 1995)...
Florence Colin-Goguel montre au contraire comment le plaisir charnel a fini par conquérir, à la fin du Moyen Age, un semblant de visibilité - sinon de légitimité.

Sous les auspices de Jean Delumeau, cette historienne de l'art qui fut l'élève de Jacques Le Goff et André Chastel, propose un superbe beau livre, comme on dit, qui associe l'analyse d'oeuvres médiévales, leur reproduction bien sûr, la présentation de leur contexte, puis une lecture serrée et directe des grands moments qui jalonnent la fabrication du corps chrétien pendant ces dix siècles...
Florence Colin-Goguel a sélectionné une iconographie magnifique, rarement vue, très parlante et fonctionnant à ravir sur le mode contrapuntique avec son commentaire éclairé, savant et limpide. Ce sont donc des tapisseries, des enluminures de codex, des enseignes populaires, un pion de trictrac en ivoire (un évêque sodomite...), des pages de manuscrits (dont l'une avec une femme qui cueille des phallus dans... un arbre à phallus), des détails de psautiers, de livres d'heures, des bas-reliefs, des chapiteaux, des vitraux, des panneaux peints, des coffrets, des pièces rares (un bâton pastoral paléochrétien), un parement d'autel en broderie de laine islandaise, un tympan de cathédrale qui parlent ou que, du moins, Florence Colin-Goguel fait parler.