Pour s'y reconnaître dans les recherches actuelles sur la naissance de l'islam, il est indispensable d'éclairer au préalable deux dossiers principaux.
D'une part, décrypter le destin du courant judéo-chrétien après la destruction de Jérusalem et étudier ce que le Coran, dans son texte canonique, dit des chrétiens qu'il connaît, les nazaréniens. Puis, d'autre part, analyser ce qu'il retient et comprend de l'Ancien Testament et de l'Évangile, identifier le type de christianisme qu'il reflète, démêler la place réciproque des influences chrétiennes et des influences juives.
C'est à ce double décryptage, passionnant, que Joachim Gnilka entraîne ses lecteurs dans cet ouvrage clair et bien documenté qui fait le bilan des données fondamentales, rendues accessibles au-delà des milieux très spécialisés de l'islamologie.

Joachim Gnilka, né en 1928, titulaire de la chaire d'études du Nouveau Testament aux facultés catholiques de théologie des universités de Munster puis de Munich, est connu par ses nombreuses publications en exégèse et herméneutique biblique. Son ouvrage Jésus von Nazaret s'est imposé comme un classique. Une précédente étude comparative entre la Bible et le Coran (Bibel und Coran, aux Éditions Herder) en est à sa sixième édition.