Extrait de l'introduction :

Comment comprendre les troubles du comportement, les désarrois et les désespoirs des enfants et des adolescents ?
Les malaises du monde actuel semblent curieusement insaisissables, et ce d'autant plus que les repères dont nous disposons pour les comprendre sont eux-mêmes perpétuelle­ment remis en cause. Les références de la vie sociale sont relativisées d'une manière générale, ce qui est particulièrement sensible dans les domaines où l'asymétrie des places assure les conditions d'une autorité. C'est le cas du rapport entre les générations et de celui des transmissions des savoirs, où le défaut du recours à l'arbitraire d'une autorité susceptible d'assurer la pertinence des arguments, livre ceux-ci à une perpétuelle mise en cause et à d'indéterminables discussions ou négociations. Les positions de références sont bousculées : «C'est vous qui le dites...» Toute explication est discutée. Rien ne semble plus faire autorité.
Les temps de passages, comme l'enfance ou l'adolescence, sont des temps d'apprentissages qui nécessitent l'accompa­gnement d'adultes chargés de savoirs et d'expérience. Cette confrontation de la jeunesse aux méthodes et aux connaissan­ces instituées suscite traditionnellement des conflits et des heurts. Ceux qui opposent parents et enfants surviennent quand les adultes introduisent leurs exigences d'éducation ou marquent des désaccords qui suscitent l'incompréhension des enfants. Ces conflits existent toujours aujourd'hui mais ils sont fréquemment remplacés par des malaises apparemment moins violents, où les enfants souffrent de l'irresponsabilité des adultes qui cherchent à tout prix à éviter les affrontements en fuyant leurs responsabilités. Absorbés par la quête de satisfactions immédiates, ils invitent les jeunes à partager les jouissances induites par une société de consommation qui accepte mal qu'y soit posée la moindre limite.