Après les épopées martiennes et antarctiques de ses derniers romans, Kim Stanley Robinson s'est laissé tenter par l'uchronie. Dans ces Chroniques, il imagine que les épidémies de peste du Moyen Age n'ont pas seulement décimé les peuples de l'Europe : elles les ont éradiqués, comme le constate avec effroi le héros du premier chapitre, intitulé fort justement "Eveil au vide". Dans les chapitres suivants, qui couvrent plusieurs siècles, il trace une histoire parallèle de l'humanité, très différente de celle que notre monde a connue, bien sûr, mais qui dans les dernières étapes de son évolution arrive à un niveau de civilisation technologique guère très éloigné de celui que nous connaissons...

Kim Stanley Robinson décline les couleurs avec délectation. Après le rouge, le vert et le bleu de sa célèbre épopée martienne, il passe au noir. Cette fois il s'agit d'une uchronie... A croire que cet homme transmute en or tout ce qu'il touche !