Alors que les minorités chrétiennes orientales sont à tous égards en déclin depuis le début du XXème siècle, longtemps elles ont cru pouvoir devenir les égales de leurs compatriotes musulmans. Appuyés au XIXème siècle sur les puissances européennes ou sur les princes musulmans éclairés de Constantinople ou du Caire, ces chrétiens d'Ethiopie, coptes d'Egypte, maronites du Liban, assyro-chaldéens ou arméniens, ont même rêvé de participer au développement harmonieux de l'Orient, espérant une évolution de l'Islam respectant l'esprit miséricordieux et tolérant du Coran et de la sunna. Ces espoirs ont été mis à mal dès 1929 par la création des frères musulmans en Egypte puis par la révolution khomeyniste en 1979 en Iran ou la résurgence dans la guerre de l'esclavage au Soudan dans les années 80. C'est cette histoire des églises d'orient, catholiques ou orthodoxes, de langue araméenne à l'époque préislamique, que retrace cet ouvrage à travers les textes des journalistes du Monde.