Extrait de l'avant-propos :

Ce livre a une histoire. Très jeune, j'avais entendu prononcer par mon père avec respect le nom de Robert Schuman. Les hasards de l'existence avaient conduit ce jeune Mosellan de souche paysanne à Gien, une petite ville du Val de Loire, où il s'était fixé et où je suis né. Quand, plus tard, Robert Schuman occupa les hautes fonctions que l'on sait, mon père était fier de rappeler que son premier acte de citoyen avait été de voter, en 1932, pour Robert Schuman, son compatriote. Au début des années 1960, une nomination au sein de l'Education nationale me conduisit au lycée Fabert de Metz. Robert Schuman, déjà malade, mourut peu après et, en septembre 1963, parmi la foule messine, j'assistais à ses obsèques à la cathédrale Saint-Etienne. J'eus ensuite la chance de rencontrer et d'interroger beaucoup de ceux qui avaient connu ou fréquenté Robert Schuman et qui sont aujourd'hui disparus. Lors de la préparation de ma thèse de doctorat, La Lorraine annexée, 1870-1918, j'ai été amené à m'intéresser aux mutations subies par Metz durant son annexion à l'Empire allemand. Dans cette ville, en 1912, un jeune avocat de 26 ans, né au Luxembourg mais alsacien-lorrain de souche et donc de nationalité allemande, ouvrait un cabinet à proximité de la nouvelle gare.
Pendant des années, j'ai accumulé sur Robert Schuman des informations que j'utilisais de temps à autre lors d'une intervention ponctuelle. Parallèlement, le regretté Raymond Poidevin, professeur d'histoire contemporaine aux universités de Metz puis de Strasbourg, s'intéressait aussi au personnage, sur lequel il fît travailler des étudiants. Parmi eux se détache le nom de Christian Pennera, auteur d'une thèse solide qui éclaire les années obscures de Robert Schuman.
En 1986, lors du centenaire de la naissance de Robert Schuman, les instances européennes de Bruxelles, Strasbourg et Luxembourg ont voulu célébrer avec éclat celui qu'elles considèrent comme l'un de leurs pères fondateurs ; à cette occasion, diverses manifestations et expositions ont permis de recueillir les témoignages des amis et des collaborateurs encore vivants ; ce fut à Luxembourg, ville natale de Robert Schuman, qu'elles eurent le plus d'éclat. Ce fut une occasion pour les historiens d'engager des recherches pour dépasser l'évocation amicale ou la biographie cursive de Robert Rochefort. Les Luxembourgeois mirent l'accent sur les racines luxembourgeoises et sur la formation de Schuman. Raymond Poidevin honora sa mémoire en publiant dans la collection «Personnages» publiée par l'Imprimerie nationale une monumentale biographie où l'accent était mis sur le ministre des Affaires étrangères et sur le rôle de l'homme d'Etat, fondateur de la Communauté européenne du charbon et de l'acier.