Quoi de plus naturel que de s'intéresser aux affaires des autres ? Le chat qui somnole, perché en haut d'un mur, n'en observe pas moins du coin de l'oeil les gens qui passent. Entre ce penchant légitime et une curiosité indiscrète, il y a toutefois une ligne jaune que certains franchissent sans s'en apercevoir, en dépit des signaux d'alarme.
Isabel tourna légèrement sa chaise. Elle était instal­lée à la fenêtre du café Glass et Thompson, en haut de Dundas Street, là où celle-ci plonge vers Canon-mills. De sa place, elle voyait au loin les collines de Fife aux tons changeants, vert foncé ce jour-là, à d'autres heures d'un bleu passé, comme délavé par la mer. Isabel aimait cet ancien magasin, dont les vitrines accueillaient désormais tables et chaises. Le climat d'Edimbourg est en général trop frais pour prendre le café en terrasse, à l'exception des courtes semaines de plein été où le trottoir est investi, timidement, par crainte des représailles des éléments. Le compromis, c'était de s'installer à l'abri derrière la vitre avec l'illusion de se trouver à l'extérieur.
Elle avança légèrement sa chaise pour avoir une meilleure perspective sur l'autre côté de la rue. Dundas Street était bordée de galeries d'art, certaines établies de longue date, comme la Scottish Gallery et Open Eye, mais d'autres avaient bien du mal à survivre en proposant les oeuvres de jeunes artistes qui croyaient encore à un avenir radieux. La plupart allaient au-devant de déceptions : ils s'apercevraient tôt ou tard que le monde ne partageait pas leur vision. Néanmoins, ils persistaient. Une des petites galeries avait organisé un vernissage et la foule se pressait à l'intérieur. Un groupe de fumeurs, que leur exclusion rapprochait, s'était agglutiné dehors. Elle fit un effort pour distinguer les traits de l'homme de grande taille en veston bleu qui discutait avec animation avec sa voisine, en gesticulant pour souligner un point du discours. Il lui semblait le reconnaître, mais c'était difficile d'être sûre à cette dis­tance et sous cet angle. Soudain l'homme arrêta de gesticuler, se pencha en avant et posa la main sur l'épaule de la femme. Elle fit un mouvement de côté comme pour l'esquiver, mais il ne lâcha pas prise. Elle leva la main, semblant chercher à desserrer son emprise. Isabel remarqua qu'elle gardait le sourire. Cette manière de se disputer la laissa perplexe.