Shanghai, cité de la Poussière Rouge. Dans cet ensemble composé de maisons traditionnelles, les habitants aiment se réunir dans l'une des allées pour leur «conversation du soir». Pendant plus de cinquante ans, de la prise de pouvoir du Parti communiste en 1949 jusqu'à la période actuelle du «socialisme à la chinoise», en passant par la Révolution culturelle, chacun tire sa chaise à extérieur, chacun tisse son récit. Travail, précarité, ambition et amour se déclinent selon la grammaire socialiste, car rien n'échappe à l'idéologie. La cité est un microcosme à l'image du pays, dans lequel la poussière rouge recouvre jusqu'aux pensées de ses habitants. Avec ces nouvelles, Qiu Xiaolong nous offre encore une fois un regard pénétrant et lucide sur la Chine moderne.

Quo Xialong est né à Shanghai. Lors de la Révolution culturelle, son père est la cible des révolutionnaires et lui-même est interdit d'école. Il réussit néanmoins à soutenir une thèse sur T. S. Eliot et poursuit ses recherches aux États-Unis. Les événements de Tian'anmen le décideront à y rester. Il choisit alors d'écrire en anglais et publie Mort d'une héroïne rouge et cinq autres romans policiers, traduits dans une vingtaine de pays. Le recueil publié ici est le fruit d'un travail d'écriture qu'il mène depuis des années avec une double approche, historique et littéraire. Certaines de ces nouvelles ont été publiées par Le Monde durant l'été 2008.