Si nous voulons protéger notre Planète Terre, il nous faut bien la connaître et bien la comprendre. Or, aujourd'hui, tout ce qui concerne le «système» Terre peut être étudié, ausculté, à partir de l'espace. De nombreux domaines relatifs à notre environnement bénéficient de la surveillance permanente des satellites : les risques naturels (éruptions volcaniques, tremblements de terre), les ressources en eau, l'urbanisation, le suivi des zones cultivées, les différents phénomènes liés au climat, sans oublier les pollutions de toutes sortes. Les satellites nous permettent aussi d'ausculter la Terre profonde, de mesurer les déformations de sa surface provoquées par les séismes et les éruptions volcaniques, de cartographier les fonds marins.
Ce livre nous explique comment les méthodes spatiales permettent d'établir des «images» de la Terre (des terres émergées comme des océans) grâce à différents systèmes d'observation en orbite. Des séries de cartes représentant divers paramètres physiques caractéristiques du globe nous font ainsi voyager sur les cinq continents.